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    华夏三年，11月11日，拔都萨莱。

    三十多年前，拔都建立拔都萨莱城，如今经过多年营建，已经颇具规模。此城有着浓厚的游牧风格，并未设置包围住城区的高大城墙，只在核心的宫城区建了围墙与外围平民区分隔开来，平民区在大地上肆意伸展。

    宫城区由蒙古人从西域掳掠来的匠人营造，颇为高大，红瓦白墙，间或竖起几座高塔，远远看着很是亮眼。平民区就很是杂乱了，既有西域城市常见的通风很差的黄土屋，也有游牧民传统的厚帐篷，随意布置在一起，挤成一团，道路也弯弯曲曲的。只有间或出现的庙宇才会精心修建，周围的人流量往往也特别密集。

    城中杂居着各族人民，居于统治地位的蒙古人反而不多，大多还是当地的钦察人、亚速人、突厥人、斯拉夫人等等。此外还有不少来自于外界的商人，比如威尼斯人、热那亚人、埃及人、波斯人等等。他们为可汗带来外界的商品，赚走可汗从各地搜刮来的金银，很是合理。

    这么多人口聚集，自然也就需要大量的粮食和饮水。拔都萨莱城周边农田不少，但不足以自给自足，仍需要通过也的里河从上游运来粮食。

    往日间，也的里河上的码头船来船往，搬运工和纤夫一排排的等着接活，但现在河水封冻，港区就安静了下来。

    不过即便在这样的冬日清晨，河边仍有不少人在忙碌着。他们凿开河中坚冰，取出河水，装入大陶罐里，用马车进城里，卖给市民们。城中缺乏地表水，水井也不多，这每日的运水车就是大多数市民唯一的饮水来源了。所以尽管东方正打着仗，取水运水的业务仍持续进行着，并未停歇。

    今天，城东河边除了这些取水客，就是士兵们了。城中守军大多已经被忙哥帖木儿带去东边旷野上作战，但仍留下了两千人看守城市。现在他们中有不少都在河边吹着寒风，努力向东张望着，试图品读一些战况。

    但这个距离对于人眼来说实在是有些远，只能远远看清一些影子，倒是轰隆的响声不断传来，令人心悸。

    过了一阵子，响声停歇，战场难得的安静下来，但这反而又勾起了围观群众的好奇心，攀上高处伸长了脖子，竭力朝东望去。

    百户赛罕带着一队人匆匆赶到城东，在人群中望了望，发现另一名熟识的百户，就走过去问道：“毕勒贡，前面怎么了？”

    毕勒贡正在一处哨塔上向东张望，但也没看到什么东西，只能说道：“不知道，看了半天也看不见什么，只听见轰隆隆的响。”

    赛罕失望地道：“我还以为你在城东能多知道些呢。”然后也三下五除二爬上了塔，向东看着说道：“让我自己看看……哎，前面是不是动了？”

    毕勒贡闭着眼睛休息了一会儿，又看向东方，果然发现地平线上好像有影子移动了起来。“是开始进攻了么？咦，怎么是朝这边来的？”

    敌人在更东边，要进攻不该是往远处跑吗，怎么越来越近了？

    气氛突然凝重下来，两人意识到了什么，不说话了。

    又过了好一会儿，地平线上的影子越来越近，在视野中也越来越清晰，虽然尚不能完全看清细节，但真相已经很明确了——

    “这是在溃逃！”赛罕惊慌地喊了出来。

    “不，不可能。”毕勒贡的脸上充满了惶恐，“怎么，怎么可能，可汗都亲征了，那是好几万人啊，在大野地上打仗，怎么，怎么可能会败？！”

    然而他们再反复否认也没用，溃逃的人马逐渐接近，冻土也卷不起沙尘，狼狈的身形清晰地出现在了视野中，残酷的事实胜过一万句苍白的言语——

    他们完全失败了！
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