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    列奥尼达斯咽了一口口水，就点了两个轻甲兵，从绳梯上爬了上去。他可从未爬过这么高的船，上去之后甚至有些恍神——宽阔的甲板上，两对粗大的铁管子一高一低矗立着，再后方有一座高大的塔楼，楼上的窗户映着东方的朝阳闪闪放光。再后方，一根烟囱仍在冒着烟。

    “这究竟是艘什么样的船？”他瞠目结舌地喃喃自语道。

    萨巴帝诺咳嗽了一声，得意地将他唤回来：“不知阁下如何称呼？如果要查验的话，东西可都在这儿了。”

    说着，他就将一份布质卷轴递了过去。

    列奥尼达斯回过神来，接过东西打开看了看，果然是热那亚甲必丹颁布的通行执照。

    他狐疑地看了看萨巴帝诺和他身边的几个华夏士兵，萨巴帝诺的确是意大利人长相没错，可另外几个人黑发黑眼，看着反倒像是蒙古人。于是他又对着卷轴反复检查，试图找到伪造的痕迹——然而真得不能再真了，因为它就是真的。

    这种黑海贸易特许证数额有限，即使是热那亚商人也是不是说有就有的，但华夏朋友想要，新上任的两个教党甲必丹还能不给？

    萨巴尼诺见他翻来覆去地看着，眉头一皱，很快又换上了虚伪的笑容，掏出一个小袋子塞了过去。列奥尼达斯接过，打开一看，发现里面装了一枚热那维诺金币和不少小银币，于是也立刻变脸，堆满了笑容：“嗯，没错，果然是正牌的许可证。那么，祝各位旅途顺利，早日发财啊！”

    说完，他就取了一把小刀，从卷轴上割下一部分，然后抓紧了钱袋，试图离开这个是非之地。

    不料，这时萨巴帝诺反而拦住了他，笑着说道：“请等一下，还有一件事。我们船上有一批来自东方中国的使节，想拜会罗马皇帝，还请各位通报一下。”

    “啊？”钱袋自列奥尼达斯手上掉了下来，落在甲板上发出一声脆响，“中国……使节？”

    ……

    稍后，这些罗马海军飞快地忙碌了起来，回到伊利姆城中，一级级向上通报了上去。

    城中罗马官员还是第一次遇到这种级别的外交使团，对此深感棘手，相互扯皮踢皮球，不肯负责。华夏分舰队在伊利姆等待了数日，直到不耐烦了，威胁要自己闯过去，城中才不情不愿地派出一队官员，陪着他们拔锚继续向东航行过去。

    出了赫勒斯滂之后，他们进入了一处面积不大的内海“普罗波恩蒂斯海”（马尔马拉海）。

    又过了一日，在华夏四年一月一日的清晨，伴随着旭日，一片陆地出现在了东方的海平面上。

    大地如同双臂一样，一左一右环抱着海面，从西到东逐渐收缩，逐渐接近……最终却并未合拢到一起，而是仁慈地留下了一道狭窄的海峡，使得黑海和白海得以沟通。而这道珍贵的水路，也反过来对大陆进行了回馈，无数商旅在此地汇聚，带来了数不清的物资与金银，一座伟大的城市在海峡的南缘拔地而起，宏伟的石墙连绵数十里，圆顶的教堂和洋葱状的高塔沐浴在晨光之中，远在城外也清晰可见……

    它因罗马帝国而生，罗马帝国也围绕着它而形成，屡遭磨难，却多番浴火重生，上千年的文明与荣耀皆汇聚于此。它就是，新罗马城。


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